好奇心の轍

※ [英国] Academic Visitor ビザ申請

イギリスにいく準備として、今日は英国大使館にビザ申請にいってきた。

まあ、おそらく６か月以内で帰ってくるとは思うのだが、もし研究が順調に進んで滞在を延長したくなった時のために取っておくことにしたのだ。

僕が取ろうとしているのは Academic Visitor というちょっと特殊なビザになる。学生ではないので留学ビザではないし、学振の奨励金で生活するので向こうで仕事をする（収入を得る）わけでもない。そういう場合に、向こうの大学などの研究機関が受け入れてくれる場合で、１年以内の訪問であれば、この Academic Visitor ビザがとれるらしい。

郵送でも、と書いてあるが、現金書留で、とか、700円の切手を貼った返信用封筒、とか、けっこう大変である。せっかく東京に住んでるのだし、地下鉄フリーパス持ってるし、というわけで、直接申請に行くことにした。

問題は出発まで１か月を切っていること。こんなに遅れてしまったのは書類がなかなか集まらなかったからである。というか、いまだに書類が集まってないので、かわりになる書類を持って来たというのが実態。サセックスの受け入れの手紙もオリジナルではなくFAXでもらったものだし、学振の英文の採用証明書は4/9にお願いしたのが、返信用封筒を入れ忘れたりして後でやりとりしたため、発送が4/26（月）ぐらいになるという。しょうがないので日本語の採用証明に「これが収入の証明です。英文のは4月末になります」と英語で書いた付箋を貼ってみた。どうせ後日面接が必要だというので、期限に間に合わなくなる前に申請だけしちゃえという感じである。ホームページから短期滞在用ビザ申請書 VAF1をゲットして、書き込んでおく。

※ 平日の朝9-11時しか受け付けていないので、仕事の行きに寄ることにした。半蔵門駅を降りて、腹ごしらえをしてから地図を見て歩くと、ほど遠くないところに、緑あふれる敷地が見える（地図だとよく分からないが入口は皇居側）。警備は物々しいが、怪しい者ではないわけで、普通にしていれば大丈夫(あたりまえ)。ビザ申請に来たというと親切に対応してくれた。

しかし、Visa section 内部はかなりに不親切であった。申請者はどう行動したらいいかどこにも書いてない。20人ぐらいの人が椅子に座って黙って待っている。唯一の記述は「申請する方は書類を用意してお待ちください」という張り紙だけ。よくわからんので窓口で聞いて見たら、そこで書類を受理するらしい。待っていてはだめだったようだ。

でも日本語が通じるので安心である。今日の申請では出発日に間に合いますか、と聞いたら、実際に申請されないとなんとも言えないが、問題がなければ即日発給するそうだ。なんとラッキー。しかし、あの書類で本当に大丈夫なのか?

とりあえず待つ。みんなじっと待っている。正面にはテレビが置いてあって、NHK BS1 のヤンキースの試合が映っていた。これでも見ていろということか。松井が三振続きである。ずーっと待つ。待ちくたびれてこの文章を書き始めたりして。ここまで書き終わってもまだ待つらしい。

11時半ごろ、ついに呼ばれて手数料を支払った。でもまだ待つらしい。

12時前になって、ようやくビザを添付したパスポートを返してもらった。あの書類で大丈夫だったらしい。ラッキー。ちゃんと期限も1年間ある。ラッキー。結局、10時過ぎに来て申請したので、2時間近く待たされたことになるが、後日呼び出しにならなかったし、希望どおりになったので全然いやじゃなかったのであった。